Esplora Macon, a metà strada nel "cuore della Georgia"

Guidare dalla zona di Tampa Bay alle montagne della Carolina del Nord può essere una lunga faticosa, anche quando il traffico scorre bene sulla I-75. Ma io e mio marito abbiamo trovato un punto a metà strada ideale: Macon, “il cuore della Georgia”.

Un tempo centro del commercio del cotone, Macon oggi è meglio conosciuta per il suo centro in espansione, la sua ricca eredità afroamericana e una scena musicale che ha alimentato leggende del rock e del soul: la Allman Brothers Band, Little Richard, Otis Redding e molti altri. La città, che celebra quest'anno il suo 200° anniversario, è stata una delle sole 12 destinazioni statunitensi ad aggiudicarsi un posto nella lista dei "52 posti dove andare nel 2023" del New York Times.

Durante il nostro primo viaggio a Macon, abbiamo alloggiato al 1842 Inn, un piccolo hotel pieno di oggetti d'antiquariato in una delle case vittoriane splendidamente restaurate della città. Durante la nostra ultima visita, abbiamo alloggiato all'Hotel Forty Five in Cotton Street, nel centro della città. Originariamente sede di una compagnia assicurativa, l'edificio di 11 piani, tra i più alti di Macon, è stato riconvertito in un elegante boutique hotel con 94 camere, un ristorante e una caffetteria.

Dopo aver disfatto le valigie ci siamo diretti all'Hightales, il bar sul tetto dell'hotel con posti a sedere al coperto e all'aperto e pareti adornate con cimeli musicali. Ho bevuto un cocktail fruttato chiamato Laid Back, dopo l'album solista di debutto di Gregg Allman. Questo è un buon posto per considerare quanto segue: Gregg e il fratello Duane sono nati a Nashville e hanno fondato la loro band a Jacksonville, ma è Macon, dove si sono trasferiti nel 1969, ad essere determinata a preservare la loro eredità. Parte di una strada principale si chiama Duane Allman Memorial Boulevard e una delle attrazioni più famose di Macon è la Big House, una villa Tudor trasformata in museo dove vivevano i membri della band negli anni '70.

Dall'hotel partiamo a piedi per la cena. Macon ha un centro ombreggiato e percorribile a piedi con vecchi edifici bassi, molti dei quali con cornicioni decorativi, che ci hanno ricordato il Greenwich Village di New York. Nuove attività e indicazioni di quelle in procinto di aprire ci hanno ricordato anche San Pietroburgo 10 anni fa, all'apice della moda prima che cominciassero a sorgere torri di 30 e 40 piani. Al Kinjo's Kitchen + Cocktails, un ristorante fusion asiatico aperto durante la pandemia, il nostro cameriere ci ha detto che è cresciuto a un'ora di distanza a Dublino, in Georgia. "Non venivamo mai a Macon", ha detto, anche se ora la città attira molti giovani come lui.

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La mattina dopo guidammo per pochi isolati fino al Tubman African American Museum. Conosciuta come "il Mosè del suo popolo", Harriet Tubman era una schiava fuggita che condusse dozzine di altre persone alla libertà prima della fine della guerra civile. Servì anche come infermiera, scout e spia dell'Unione, e in seguito fu attiva nel movimento suffragista femminile.

Il museo con la sua splendida rotonda rende omaggio a Tubman e ad altri illustri afroamericani, tra cui un inventore che contribuì a sviluppare la lampadina elettrica e alcuni che furono i primi a desegregare le principali organizzazioni. Ci sono manufatti dell'era di Jim Crow, come un rubinetto per bere solo per bianchi e la porta di uno studio medico contrassegnata con "sala d'attesa colorata". Quest'anno, il museo ospita una mostra speciale su Tyler Perry, il regista, drammaturgo e attore che ha creato e interpretato il ruolo cinematografico di Mabel "Madea" Simmons. Come sottolinea la mostra, gran parte del lavoro di Perry riflette la sua fede cristiana e la cultura della chiesa nera.

Il pranzo si è svolto in centro, all'Ocmulgee Brewpub, recentemente valutato come il ristorante numero 1 di Macon da Tripadvisor. I clienti ordinano al bancone - noi abbiamo mangiato un hamburger eccezionale e un'insalata con noci pecan candite, mirtilli rossi secchi e formaggio blu sbriciolato - e si siedono su tavoli e panche da picnic.

La tappa successiva è stata la sede della Capricorn Records, fondata nel 1969 e spesso considerata il luogo di nascita del rock del sud. The Allman Brothers, Marshall Tucker Band, Lynyrd Skynyrd, Wet Willie e altri hanno registrato alcuni dei loro più grandi successi nello studio Capricorn, che ha prodotto 26 album d'oro o di platino e cinque singoli d'oro nella sua storia decennale. Con il sostegno della Mercer University di Macon, il nome Capricorn è stato ripreso nel 2019 con l'apertura di studi di registrazione e sale prova per favorire lo sviluppo di nuovi talenti.