12 curiosità sul cioccolato che vorresti conoscere prima

Un appello a tutti gli amanti del cioccolato! Tanto indulgente quanto delizioso, non c'è da meravigliarsi che il cioccolato sia stato un piacere molto popolare per secoli, affascinando le papille gustative delle persone in tutti gli angoli del globo. Anche se la maggior parte di noi assapora la bontà morbida e vellutata del cioccolato ogni volta che ha bisogno di tirarsi su, c'è un intero mondo di fatti affascinanti nascosti sotto la sua superficie. Quanto sai veramente del tuo spuntino dolce preferito? Sai come è fatto o da dove viene?

Dalle sue antiche origini, al processo di produzione ad alta intensità di manodopera e dai sorprendenti benefici per la salute fino al suo significato storico come valuta azteca e bevanda per i nobili europei, la storia del cioccolato è un ricco arazzo di cultura, commercio e innovazione. Hai fame di più? Preparati a portare la tua conoscenza del cioccolato a un livello superiore mentre approfondiamo 12 fatti intriganti su questo amato dessert.

Probabilmente non ti sorprenderà sapere che gli esseri umani hanno apprezzato il cioccolato in una forma o nell'altra per migliaia di anni. Le sue origini possono essere fatte risalire all'antica Mesoamerica. Gli Olmechi, i Maya e gli Aztechi erano i primi coltivatori della pianta del cacao e, infatti, la parola cioccolato deriva da un'interpretazione spagnola della parola azteca "xocolātl" e della parola maya "chocolhaa". In inglese, questa parola significa "acqua amara".

Si pensa che gli Olmechi siano stati i primi a coltivare il cacao e a trasformarlo in una prima forma di cioccolato. Anche se non esiste alcuna documentazione scritta che lo indichi, è stato scoperto che frammenti di ceramica risalenti al 1400 a.C. contengono tracce di cioccolato. Da lì, probabilmente i Maya iniziarono questa pratica: possiamo ancora vedere dipinti su vasi Maya raffiguranti il ​​cioccolato utilizzato nelle cerimonie. Successivamente, gli Aztechi presero i semi di cacao e il cioccolato come tributo dalle tribù conquistate.

Per i Maya, l’albero del cacao aveva poteri divini e fungeva da ponte tra il regno terreno e quello divino. Poiché il cioccolato aveva un significato religioso, veniva utilizzato durante riti e cerimonie religiose, nonché in occasioni e celebrazioni particolari. Il mito Maya afferma che il dio serpente Quetzalcoatl fu il primo piantatore di alberi di cacao. Questo significato speciale si percepisce ancora oggi nel nome della pianta. Il nome scientifico dell'albero del cacao è Theobroma cacao, che significa "cibo degli dei".

Nonostante storicamente la Svizzera non abbia grandi colonie produttrici di cacao nel Nuovo Mondo o grandi porti marittimi attraverso i quali importarlo, nel corso degli anni ha sviluppato una grande reputazione sia come uno dei maggiori produttori che come consumatori di cioccolato. E gli svizzeri riconoscono il cioccolato di qualità quando lo vedono. In Svizzera, una persona media consuma circa 22 chili di cioccolato all’anno, più di qualsiasi altro paese al mondo! Circa il 59% del consumo di cioccolato è costituito da cioccolato prodotto in Svizzera, mentre il restante 41% è rappresentato da cioccolato importato.

E non è tutto. Il paese vanta alcuni dei migliori cioccolatieri del mondo e ha una lunga tradizione di innovazione nell'industria del cioccolato. Ad esempio, nel 1879, la macchina per il concaggio del famoso cioccolatiere svizzero Rudolf Lindt rivoluzionò la produzione del cioccolato rendendolo più liscio e cremoso. Oggi l’azienda che porta il suo nome è uno dei maggiori produttori di cioccolato al mondo. Altri noti marchi di cioccolato con origini svizzere includono Toblerone e Nestlé.

Durante il periodo Maya classico, dal 200 al 900 d.C., i semi di cacao emersero come mezzo di scambio all'interno delle comunità. I Maya, a differenza delle civiltà che coniavano monete, facevano affidamento sul baratto come base delle loro transazioni economiche. Poiché i semi di cacao erano così apprezzati non solo come merce ma come oggetto spirituale, divennero rapidamente una forma di valuta molto ricercata e facilmente trasportabile che poteva essere scambiata, utilizzata per pagare le tasse o data come tributo. L'atto di presentare i chicchi di cacao ai governanti era una dimostrazione di lealtà e un riconoscimento dell'autorità divina del leader.