St. Marys, Ontario, è una piccola città ricca di monumenti architettonici

Palazzo a St. Marys, Ont.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Per quanto mi sforzi, non saprò mai tanto di St. Marys, Ontario, quanto Larry Pfaff.

Il signor Pfaff è cresciuto in una graziosa cittadina di 7.300 abitanti e, nonostante viva e lavori a Toronto da 45 anni (come responsabile dei servizi ai lettori della Art Gallery of Ontario), mantiene una casa lì con una vista mozzafiato sul fiume Tamigi. Oh, e poi c'è l'incredibile ricerca condotta su tre libri da lui scritti sulla città (uno, con LW Wilson, mentre ero ancora alle elementari).

Eppure, con la tipica modestia canadese, ha invitato Paul King nel nostro architour per garantire che tutte le basi (del patrimonio) siano coperte. Il signor King, un avvocato immobiliare in pensione, è membro del St. Marys Heritage Committee e membro fondatore della filiale locale di Architectural Conservancy of Ontario.

In una soleggiata giornata estiva, ci riuniamo per la prima volta nei giardini ben curati accanto al Municipio, un delizioso edificio in stile neoromanico del 1891 progettato dall'architetto di Toronto George W. Gouinlock (1861-1932) che è attualmente sottoposto ad alcuni lavori di restauro.

E qui, il signor Pfaff mi dà la conformazione del terreno, letteralmente. Un geometra britannico arriva nel 1839; è un luogo ideale poiché Trout Creek e il fiume Tamigi si incontrano e inoltre esiste un "potenziale idroelettrico"; c'è un affioramento di calcare; prima viene una segheria, seguita da un mulino e poi dalle capanne di tronchi; negli anni '50 e '60 dell'Ottocento "arrivarono scalpellini scozzesi, alcuni irlandesi e alcuni inglesi e iniziarono a costruire case"; il mattone entra in voga negli anni '70 e '80 dell'Ottocento; la pietra ritorna e viene utilizzata nel municipio di St. Mary.

Architour di St. Marys, Ontario. Il mulino per la farina.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Arte moderna spagnola.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Mansion.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Da sinistra a destra, Larry Pfaff, statua di Arthur Meighen, Paul King.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Il cottage dello scalpellino, Thomas Street.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Torre.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Mansion.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Il tempio di Oddfellows.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. 159 Queen St.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Un negozio Eaton's (quarto da destra) e un negozio Queen Anne's (quinto da destra). Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Il gioielliere di Andrew.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Biblioteca Carnegie.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Mansion.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Casa dei lavoratori dei blocchi di cemento di St. Marys Cement. Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Arte moderna spagnola.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

Architour di St. Marys, Ontario. Birrificio Broken Rail.Dave LeBlanc/The Globe and Mail

La città prosperava, continua il signor Pfaff, grazie al terreno fertile, all’agricoltura e al commercio del grano: “C’era un intero gruppo di intermediari chiamati mercanti di grano, e nell’autunno dell’anno, i contadini portavano il grano, loro si mettevano in fila su Queen Street, da cima a fondo, e questi mercanti venivano e facevano a gara per comprare i cereali.

Allora, da buoni mercanti di grano, decidiamo di incamminarci lungo la Queen in direzione del Tamigi. Ma prima, il signor Pfaff indica Church Street N. per assicurarsi di visitare la maestosa biblioteca in pietra calcarea, finanziata dalla Carnegie (1904, architetto locale JA Humphris); la pietra è rara a Carnegies, dice il signor Pfaff, ma è stata fatta un’eccezione a causa “della vicinanza al municipio”.

Mentre percorriamo Queen, vengo a sapere del legame della città con Timothy Eaton – il fratello Robert aveva prima un negozio di generi alimentari qui e poi Timothy e James aprirono un emporio nel 1860 – e il signor King indica l'edificio di Timothy, ora chiamato The Chocolate Fabbrica (n. 166).